UNA IDA Y VUELTA DE MARCO POLO

¿Cómo es la gente fuera de Italia?, narra los hechos más importantes del trayecto que hizo Marco Polo en búsqueda de nuevas formas de vida, como él describió a esas sociedades sus costumbres, su forma de gobierno, la economía de esas mismas regiones y sus costumbres, como también la gran duda de donde proviene la seda y las especies que son la comida y que son muy costosas en Europa.

            Para conocer un poco sobre su contexto del libro, el comercio de Europa seguía un sistema de triángulos, con productos de Oriente, Asia y Italia, productos como seda y especies. Pasaron por Acre (Palestina), donde el eminente eclesiástico Teobaldo Visconti les proporcionó cartas que explicaban al Gran Kan por qué no se enviaba a los 100 sabios solicitados. Al llegar a Asia Menor, recibieron noticias de que Visconti mismo había sido elegido papa, por lo que volvieron a Acre. En vez de 100 sabios, el nuevo pontífice, que había tomado el nombre de Gregorio X, envió solo dos frailes con las credenciales correspondientes y la potestad de ordenar sacerdotes y obispos, así como regalos para el Kan. La embajada reemprendió el viaje, y aunque los religiosos dieron marcha atrás por miedo a las guerras que azotaban aquellas regiones, los Polo siguieron adelante.

Con rumbo al golfo Pérsico, los tres viajeros cruzaron territorios que hoy corresponden a Turquía e Irán. Tenían intenciones de hacerse a la mar, pero como solo hallaron navíos “de mala calidad [...] cosidos con cuerdas” —a su juicio inadecuados para la navegación—, prosiguieron por tierra. Se dirigieron al norte y luego al este, atravesando inmensos desiertos, imponentes cordilleras, verdes mesetas y los abundantes pastos de Afganistán y el Pamir antes de llegar a Kashgar, población que hoy día pertenece a la región autónoma uigur del Xinjiang. Luego, recorriendo antiguas rutas de caravanas al sur de la cuenca del Tarim y el desierto de Gobi, arribaron a Cambaluc, la actual Pekín. Todo el viaje, durante el que hicieron frente a un clima implacable y a una enfermedad de Marco que no se precisa en el relato, tomó tres años y medio.

Marco toma nota de las curiosidades que encuentra en el camino: en Armenia, de la montaña donde se dice que se posó el arca de Noé; en Persia, de la supuesta tumba de los Reyes Magos; en el extremo norte, de tierras donde reina el frío intenso y la oscuridad perpetua, y así por el estilo. Es el primer escritor occidental en mencionar el petróleo. Aclara que la “salamandra” (el asbesto), lejos de ser la lana de un animal resistente al fuego, como se creía, es un mineral de la región uigur de Xinjiang. Cuenta que en China existe tal abundancia de rocas negras combustibles (el carbón), que uno puede bañarse con agua caliente todos los días. Por dondequiera que va, se fija en los adornos de la gente, la comida y la bebida —especialmente la leche fermentada de yegua de los mongoles—, así como en las prácticas mágicas y costumbres religiosas, los oficios y los artículos que se venden. Algo que nunca ha visto es el papel moneda, que circula en los dominios del Gran Kan.

Marco jamás revela su parecer: se concreta a relatar desapasionadamente lo que ve y oye, por lo que solo cabe imaginarse qué habrá sentido al recibir el ataque de salteadores y ver que a algunos de sus compañeros los mataban o los hacían prisioneros.

Marco afirma que los Polo estuvieron diecisiete años al servicio de Kublai Kan (el Gran Kan), y en ese período hizo muchos viajes para recabar información sobre regiones remotas del imperio, e incluso dice haber gobernado lo que hoy es Yangzhou, en la provincia de Kansu.

¿Fue siempre fiel a los hechos? Hay quien lo duda. Pues aunque es cierto que los mongoles desconfiaban de los chinos —sus vasallos— y por ello recurrían a extranjeros para administrar su imperio, parece poco probable que alguien de su incultura alcanzara el puesto de gobernador. Si bien es cierto que Marco pudo haber exagerado sobre el cargo, los eruditos aceptan la posibilidad de que fuera “un útil emisario de cierto nivel”.

Sea como fuere, Marco supo describir de forma fascinante metrópolis de riquezas incalculables y extrañísimas costumbres paganas, un mundo del que los occidentales no conocían nada o del que solo habían oído mediante fábulas y rumores. ¿Existían de verdad esas grandes civilizaciones más ricas que la suya? A los europeos les parecía imposible.

El Gran Kan poseía “el palacio más vasto y maravilloso que nunca se haya edificado —declara Marco—, [...] tan grande, tan hermoso, tan rico y tan proporcionado, que ningún hombre en el mundo podría imaginarlo o construirlo mejor”. Las paredes estaban recubiertas de oro y plata, con esculturas doradas de dragones, bestias y aves, caballeros e ídolos. El elevado tejado —de colores rojo, amarillo, verde y azul— resplandecía como el cristal. Sus espléndidos parques rebosaban de animales de toda clase.

En contraste con los tortuosos callejones de la Europa medieval, las calles de Cambaluc eran tan derechas y amplias que desde un extremo de la ciudad podía verse la muralla en el otro extremo. “No hay en el mundo ninguna otra ciudad a la que lleguen [...] tal cantidad de objetos preciosos y de gran valor”, afirma el veneciano, y agrega: “Penetran cada día en la ciudad más de mil carretas, cargadas exclusivamente de seda”.

Era asombrosa la cantidad de barcos que navegaban el río Yangtsé, uno de los más largos del mundo. Marco calcula que el puerto de Sinju debe haber alojado hasta 15.000 naves.

Entre las costumbres de los mongoles que refiere Marco está el casamiento de los hijos muertos: si en una familia moría un niño mayor de cuatro años y en otra fallecía una niña de más o menos la misma edad, los padres acordaban el matrimonio, formalizaban el enlace y hacían una gran fiesta. Se ofrecía comida y se quemaban figuras de papel que representaban esclavos, dinero y artículos del hogar, convencidos de que los desposados usarían todo ello en la “otra vida”.

Marco quedó impresionado con la destreza militar de los mongoles, sus métodos administrativos y su tolerancia religiosa. Entre los logros socioeconómicos de aquel pueblo estuvieron instituciones de beneficencia para los pobres y los enfermos; patrullas que combatían los incendios y desórdenes; graneros de reserva que contrarrestaban las dificultades provocadas por las inundaciones, y un sistema de correo que hacía posible la comunicación veloz.

Aunque supo de los intentos mongoles de invadir Japón, Marco no afirma haber estado en aquel país. Lo que sí dice es que en él abundaba tanto el oro, que la techumbre y el pavimento del entero palacio imperial eran de este metal. De los escritores occidentales anteriores al siglo XVI, Marco es el único que menciona Japón.

Durante siglos, el libro de Marco Polo ha sido tanto admirado como desprestigiado. En la actualidad, y tras evaluar todas sus imprecisiones, los eruditos lo catalogan como “una insuperable descripción” del reinado de Kublai en su apogeo.

Por su camino, Marco Polo entra a los siguientes territorios conocimos tanto en la antigüedad como son ahora mismo.

ITALIA: Génova Venecia

TURQUÍA: Estambul (Constantinopla) Trabzon Acre (Sarai)

GEORGIA: Monte Ararat

IRÁN (PERSIA): Golfo Pérsico

AFGANISTÁN

UZBEKISTÁN: Bujara

PAMIR:  Kashgar

CUENCA DEL TARIM

DESIERTO DE GOBI

MONGOLIA

(COREA)

CHINA (CATAY): Pekín (Cambaluc) Yangzhou Río Yangtsé Quanzhou

MYANMAR

VIETNAM

PENÍNSULA DE MALACA

SUMATRA

SRI LANKA

INDIA

Teniendo en cuenta las especificaciones correspondientes a casa ciudad, “Los hombres no son guerreros, pero son artesanos y comerciantes y guardan la ley indecente de Mahoma” por otra lado Marco Polo no solo da a conocer la cultura de las personas, sino que también relata la producción de los sitios visitados  “Hay caza maravillosa de animales y aves. La provincia de Balascia produce también trigo muy bueno, en grandísima cantidad, abunda en cebada y asimismo en mijo y panizo.”

Relata al mismo tiempo el color de la piel de las personas, “Bascia es una provincia que dista diez jornadas de la provincia de Balascia, es una región muy caliente, y la pueblan hombres negros, astutos y malvados; tienen su propia lengua y llevan en las orejas zarcillos de oro y de plata con perlas y piedras preciosas”.

Comenta sobre lo político de las regiones “El gran rey Cublay es muy apuesto, de estatura mediana, ni muy grueso ni muy flaco; tiene la cara redonda y blanca, los ojos negros, la nariz muy hermosa, y en toda la complexión de su cuerpo está muy bien proporcionado. Tiene cuatro mujeres a las que da el nombre de legítimas. El primogénito de la primera le debe suceder en el trono. Cada una de estas cuatro dispone para sí de una corte real en su propio palacio, pues posee trescientas doncellas escogidas y muchos criados eunucos y otros servidores sin cuento. Además tiene el rey muchas concubinas”.

Comenta de como las sociedad encuentran nuevos materiales mineros que son de gran utilidad, que para él ha de haber sido una nueva maravilla, “En toda la provincia de Cathay se encuentran unas piedras negros que se cavan en la sierras; puestas en la lumbre arden como leña y conservan el fuego largo tiempo, una vez se han prendido; si se encienden al atardecer, guardan la llama  toda la noche; y aunque en esa provincia hay mucha madera, muchos sin embargo se sirven de las piedras, porque la leña es  más cara”.

Al hacer una síntesis de las provincias como los lugares de donde anduvo Marco Polo en nuestros tiempos, se puede decir que es gracias a las invasiones de hombre occidental ya que por todo lo comentado por el autor se reconoce una cultura muy sólida, pero al atar dichas culturas es donde se rompe cualquier forma de gobierno.

Por ejemplo la India que fue un país ocupado por Gran Bretaña, y como la empobrecieron por medio  de llevar toda cultura occidental, es decir era un pueblo lleno de cultura de grandes riquezas, hoy en día en la India es un lugar donde el llmado “desarrollo” llego en forma de maquilas, las cuales hace zapatos, ropa y otros para satisfacer al mundo occidental como a Estados Unidos.

Países como Irak y Afganistán que hoy son el producto de las invasiones norteamericanas por controlar dos cosas la primera y la más importante el petróleo, la segunda todo el territorio de medio oriente, territorio que trae mucha riqueza cultural, económica, pero que la idea principal es llevar lo que en la globalización se considera como desarrollo y el capitalismo, pero un capitalismo de competencia y revalidad que se sujeta a las leyes del mercado con la oferta y demanda.

En otros pasajes narra: “En la provincia de Amus se encuentra al oriente; está sometida al Gran Kan sus hombres son idólatras. Tienen lengua propia y grandes rebaños de animales y abundancia de alimentos. Poseen muchos y excelentes caballos, que los mercaderes llevan a la India. Hay allí muchos búfalos y bueyes y vacas en gran cantidad. Los hombres y las mujeres llevan en sus brazos collares o ajorcas de oro y de plata de gran valor.

Sobre toda esta historia Marco Polo narra a gran Kan como el gran imperador de medio oriente, con algunas excepciones “Dejando atrás la provincia de Ziamba se navega ente el mediodía y el siroco d millas y se llega a Jana la Grande, que tiene de circunferencia  tres mil millas. En esta isla hay un rey que no es tributarlo de nadie, allí hay extraordinaria abundancia de pimienta, nuez moscada, espique, galanga, cubeba, clavo y otras especies. Acuden a ella muchos mercaderes, ya que obtienen grandes ganancias. Todos los habitantes de la isla son idólatras. El Gran Kan no ha podido sojuzgarlas”.

Hoy en día no podemos olvidar lo que Francia hizo con los vietnamitas tras la colonia que ellos impusieron en ese momento y la rebelión de los mismo hizo que Estados Unidos más tarde entraran a esa guerra que muchos la llaman la guerra que quieren olvidar, ya que fue su derrota del mismo, tanto militar como psicológica, una guerra donde perdieron la vida muchos de ambas partes, pero a pese a eso Vietnam es hoy una de las economías más fuertes de Oceanía.

Si me preguntarán si esos provincias como la narra Marco Polo vivían en subdesarrollo, creo que el subdesarrollo esta sobre todo en los países occidentales con sus costumbres, lo narrado por Marco Polo muestra a una sociedad bien organizada sin clases que si hay guerras si las hay pero pese a eso la diplomacia se imponía ante cualquier pugna.